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콜레스테롤은 고등 동물의 세포성분으로 널리 존재하는 대표적인 스테로이드 화합물의 일종으로 물에 녹지 않고 유기용매에 녹기 때문에 지질로 분류됩니다.
콜레스테롤의 종류
콜레스테롤은 물에 녹지 않아 혈액 속을 흐를 때는 단백질과 결합한 지질 단백질 상태에서 존재합니다.
결합한 지질 단백질의 종류에 따른 고밀도 지단백(high density lipoprotein, HDL)콜레스테롤과 저밀도 지단백(low density lipoprotein, LDL)콜레스테롤로 대별됩니다.
HDL콜레스테롤은 착한 콜레스테롤이라고도 불리며, 혈관 벽에 고여 있는 콜레스테롤을 간으로 운반 기능이 있습니다. 반면 LDL콜레스테롤은 간에 축적된 콜레스테롤을 몸 여기저기에 옮기고 있어 나쁜 콜레스테롤이라고 합니다.
콜레스테롤의 흡수와 작용
콜레스테롤은 세포막의 주요 구성 성분인 뇌, 간, 신경 조직 등에 많이 포함되어 있습니다.
또 성 호르몬, 부신 피질 호르몬 등의 스테로이드 호르몬, 담즙산, 비타민 D의 원료가 되는, 생명 유지에 필수적인 중요한 물질입니다.
체내에서 필요한 콜레스테롤의 대부분은 당질이나 지방산에서 생긴 아세틸 CoA라는 물질에서 주로 간과 소장에서 하루에 체중 1㎏당 12~13㎎(몸무게 50키로의 사람으로 600~650㎎/일)생산됩니다.
식품의 콜레스테롤은 흡수량의 개인차가 크지만 체내에서 합성되는 콜레스테롤 1/3~1/7를 차지하는 데 불과합니다. 또 우리의 몸은 식사에서 콜레스테롤 섭취량이 많은 경우에는 체내에서 합성 양은 적어지게 조절되고 반대로 식사의 콜레스테롤 섭취량이 적은 경우에는 체내에서 합성량이 많아지게 조절되고 있습니다.
그래서 콜레스테롤의 공급은 항상 일정하게 유지되도록 조절됬으며, 식사에 의한 콜레스테롤 섭취량이 혈중 콜레스테롤 수치에 영향을 미친다는 근거는 충분하지 않은 것을 알고 있습니다.
콜레스테롤의 하루 섭취 기준량
앞서 설명했듯이 식사을 통한 콜레스테롤 섭취가 혈액 내 콜레스테롤 수치에 직접적인 영향을 미치지 않기 때문에 현재의 식이요법 섭취 기준은 콜레스테롤 섭취에 대한 기준을 정하지 못했어요.
아래는 일본 국민건강영향 조사 결과 성인의 콜레스테롤 섭취량은 평균하면
남성이 300~350㎎ 전후 여성이 250~300㎎ 정도가 되고 있습니다.
파란색 그래프가 남자, 주황색 그래프가 여자
주요 섭취원으로는 계란이 가장 많고 콜레스테롤 섭취량의 약 절반 가까이를 차지하고 있습니다.
그 외 어패류, 고기로부터의 섭취도 많아지고 있습니다
식사에서 섭취하는 콜레스테롤은 혈중 콜레스테롤 수치에 직접적인 영향을 주지 않는다고 하지만 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 사람은 콜레스테롤 과다 섭취는 바람직하지 않습니다.
다만 그래프 2 에서 알 수 있듯이 콜레스테롤은 달걀, 육류, 생선 등 동물성 단백질이 풍부한 식품에서 발견되므로 특히 노년층의 경우 콜레스테롤 섭취를 제한하려 하면 단백질 결핍과 영양실조로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.
콜레스테롤이 부족하면 이렇게 된다.
콜레스테롤이 결핍되면 세포막이나 혈관이 약해지거나 면역력이 떨어지거나 뇌 출혈 등을 일으키기 쉽도록 되기도 합니다. 그러나 현재의 식생활에서 콜레스테롤이 결핍하는 것은 별로 없습니다.
한편 혈중의 LDL콜레스테롤이 높아지고 HDL콜레스테롤이 낮아진 지질 이상증에서는 콜레스테롤이 혈관 벽에 축적되어 동맥 경화를 유발하고 더 허혈성 심질환 뇌 경색의 위험이 높아집니다.
콜레스테롤을 많이 함유 식품
콜레스테롤은 달걀, 해산물, 고기, 그리고 단 것에 들어 있습니다. 식이요법 콜레스테롤 섭취는 혈중 콜레스테롤 수치에 영향을 주지 않는다고 하는데, 콜레스테롤 수치 조절이 안 되고 불균형이 발생하면 혈액 내 LDL 콜레스테롤 수치가 높아지기 때문에 섭취에 유의할 필요가 있습니다.
LDL 콜레스테롤이 많이 함유된 동물성 지질은 일반적으로 섭취하는 경향이 있으므로 가급적 자제하고 HDL 콜레스테롤을 증가시키는 효과가 있는 등푸른 생선(DHA/EPA)과 콜레스테롤 감소 효과가 있는 식물성 지질을 균형있게 섭취하는 것이 중요합니다.
일반적인 식품 슈퍼 등 가까운 곳에서 구입할 수 있는 식품으로, 일상적으로 자주 섭취하는 식품에 포함되는 콜레스테롤량에 대해 정리했습니다.
표 2: 계란류에 포함된 콜레스테롤 양
식품명 | 콜레스테롤(㎎)100g당성분량 | 단위 | 중량 |
계란 노른자 날것 | 1,400 | 1개 | 1개 |
메추리알 통달걀 | 470 | 1개 | 10~12g |
닭고기 계란 통달걀 생 | 420 | 1개 (M사이즈 껍질 포함) | 60g |
표3: 해산물에 포함된 콜레스테롤 양
식품명 | 콜레스테롤(㎎)100g당성분량 | 단위 | 중량 |
말린 정어리 | 720 | 1마리 | 11g |
새우 | 700 | 1 큰술 | 15g |
아귀 생 간 | 560 | 1인분 | 60g |
연어알 | 480 | 1 큰술 | 18g |
장어 내장 | 430 | 1개 | 10~15g |
말린 멸치 | 390 | 1 큰술 | 15g |
표 5 : 과자류에 포함되는 콜레스테롤 양
식품명 | 콜레스테롤(㎎)100g당성분량 | 단위 | 중량 |
슈크림 | 230 | 1개 | 75~100g |
스펀지 케이크 | 170 | 1조각 | 50g |
구운 치즈 케이크 | 170 | 1개 | 약 80g |
카스텔라 | 160 | 1조각 | 50g |
커스터드 푸딩 | 140 | 1개 | 75~100g |